Существенно также выяснить различие между суфием и приверженцами маламатийа. В этом вопросе много путаницы. Абу Абдаррахман ас-Сулами (ум. 412/1021) считал сторонников маламатийа («достойных порицания») рабами Божьими высшего ранга, стоящими как над юристами-законниками (фукаха), так и над гностиками (ахл ал-ма'рифа). Эти последние относятся ко второй категории — хавасс, и называет он их суфийа, но это скорее «избранные» или «привилегированные», чем простые суфии, которым Бог даровал особые знания о себе и которые могут совершать карамат (чудотворение) и проникать в сокрытые тайны.
Маламати — это суфии. Ас-Сулами в трактате «Рисалат ал-маламатийа» пишет о них: «В основы их учения входит строгое руководство, осуществляемое суфийским главой (имам мин аиммат ал-каум), к чьей помощи следует прибегать во всех случаях, касающихся мистического знания и опыта».
Нубиец Зу-н-Нун и житель Мерва Бишр б. ал-Харис (ум. 277/ 841) хотели бы прослыть основоположниками учения маламатийа, но истинные истоки его происхождения нужно искать в Нишапуре (город в Иране). Не следует считать, что это учение сильно отличается от тасаввуфа(суфизма), ибо это просто нишапурская школа мистицизма. В число последователей маламатийа ас-Сулами включает Сахла ат-Тустари, Йахйу Ма’аза ар-Рази и Абу Йазида ал-Бистами, которому он приписывает постулирование доктрин, характерных для этой школы.
В жизни суфия большую роль играет таввакул («упование на Бога», Коран, LXV, 3), а это влечет за собой инкар ал-касб («разрыв привычных уз и уход от действительности»), т. е. обучение и руководство, осуществляемые шейхом, и даже подчинение ему, скрепленное клятвой и облачением в хирку, регулярные упражнения зикр и сама. Все это отрицают сторонники маламатийа, во всяком случае теоретически. В основе учения маламатийа лежит догмат полной ничтожности человека перед Богом. В отличие от суфия, истинный маламати скрывает свои успехи в духовной жизни. Он стремится очистить себя от мира и его страстей, еще живя в этом мире. Шихабаддин ас-Сухраварди пишет : «Считается, что маламати — это тот, кто никогда не кичится своими добрыми поступками и не скрывает дурных мыслей». Он поясняет это следующим образом: «Маламати — это тот, чьи вены насыщены чистой добродетелью, кто по-настоящему искренен, кто не хочет, чтобы знали о его экстатических состояниях или опыте».
Маламати готов сносить презрение людей, лишь бы раствориться в Боге. И если суфий живет ала-т-таваккул, уповая на то, что Бог позаботится о нем, маламати зарабатывает свой хлеб (его «законное» пропитание дается только трудом), погруженный в Бога, даже когда занимается мирскими делами. Он не афиширует своих поступков и не принимает участия в публичных радениях зикра. Путаница часто проистекает из-за того, что многие авторы-мистики стремятся рассматривать сторонников маламатийа как квиетистов (мутаваккилун) среди суфиев и даже как людей, которым не хватает воли и дисциплины, необходимой для преодоления терний мистического Пути, тогда как мутаваккилун — это те же суфии. Помимо всего прочего, они смешивают маламати с каландарами. Дальнейшее изложение покажет их неправоту.