ВОЗМУТИТЕЛЬНИЦА СПОКОЙСТВИЯ
Жизнь в небольшой йоркширской деревне Нерсборо текла мирно и размеренно. Лишь одна ее жительница — вдова Агата Саутейл — смущала и тревожила покой местных обитателей. За ней давно закрепилась слава разбитной бабенки, которая не чуралась соблазнить чужого мужа или поскандалить с соседкой из-за пустяка. Но это было еще полбеды: Агата занималась ворожбой, собственно, на это и жила.
Но всю осень и зиму 1487 года уже привыкшие ко многому односельчане были встревожены больше обычного.
По Нерсборо поползли слухи, что по ночам к бойкой вдовушке наведывается некто —козлоногий с раздвоенными копытами, козлиной бородой и рогами.
Это странное существо первый раз заметил припозднившийся охотник. А потом и сама вдовушка поведала товарке о своем счастье: дескать, ее ночной гость доставляет ей такое удовольствие, какого ни один мужчина не смог доставить. Сама Агата при этом выглядела тоже странно: чахоточный румянец на щеках, круги под глазами, нездоровый блеск в глазах. А спустя несколько месяцев стало ясно, что Агата на сносях.
Июль 1488 года выдался в Англии дождливым и грозовым. Что ни день, случались сильные грозы, и деревенские жители не успевали прятаться от них в домах. В лесу ураганы повалили много деревьев, а одна молния угодила в мельницу и сожгла ее дотла. Мельник с семьей едва успели спастись. Многие стали говорить о конце света, а некоторые рассказывали о том, что им видятся привидения и прочая нечисть.
Недобрый, словом, был месяц. И надо ж такому случиться, что Агата Саутейл разрешилась от бремени в такое нехорошее время. Повитухи сплетничали, что ребенок при рождении не издал никакого крика, а лишь злобно оскалился и издевательски захохотал, так что у них по коже мороз прошел.
По другой версии, сама Агата издала жуткий вопль, а младенец закричал, как и положено всем новорожденным. Но обе версии сходились в одном: с рождением ребенка страшные грозы прекратились, и в природе воцарились покой и благодать.
ЙОРКШИРСКАЯ ВЕДЬМА
Как и Агата Саутейл, ее дочь Урсула с самого рождения приковывала к себе внимание односельчан. Девочка была необычайно уродлива, как в детстве, так и в юности. Представьте себе большой лягушачий рот, выпученные глаза, длинный крючковатый нос, весь в прыщах, утиная походка вперевалку, согнутая и скрюченная фигура. К тому же девушка была на голову выше деревенских, включая мужчин.
Прямо каланча какая-то. Пожалеть дурнушку можно было еще и потому, что она росла сиротой. Ее мать Агата умерла вскоре после родов, и девочку воспитывала опекунша.
Впервые она отличилась в годовалом возрасте. Ее опекунша отправилась на деревенскую ярмарку, а спящую девочку оставила одну в люльке, разумно рассудив, что за час с малышкой ничего не случится. Как же она просчиталась! Мужчины ее семейства намертво приклеились к кочерге, а женщины пустились в пляс по кругу и кружили по дому, не в силах остановиться.
Все эти дикие события так поразили опекуншу, что она лишилась дара речи. Сумасшествие прекратилось само собой, люди обессиленные рухнули на пол. И только потом обнаружили пропажу люльки с младенцем. Поиски дали неожиданный результат: кроватку с мирно спящей девочкой нашли на улице. Как она там оказалась — загадка.
Никогда до появления Урсулы в доме опекунши не происходило ничего фантастического, а тут понеслось. То сама собой двигалась мебель, то на полках ходила ходуном посуда, то исчезали вещи, то скрипели лестницы и ставни. Члены семейства, которое приютило девочку, стало побаиваться ее, а в глубине души каждый мечтал, чтобы она исчезла раз и навсегда.
Но девчонка росла и причиняла все новые и новые беспокойства.
Кончилось тем, что, как только Урсуле исполнилось 16 лет, она покинула дом опекунши и поселилась в заброшенном домике лесника. Она редко покидала свое пристанище, вела аскетический образ жизни, почти ни с кем не общалась. Говорят, свои первые предсказания она сделала именно тогда.
В Урсуле открылся необычный дар — она начала слагать стихи. Против ее воли рука сама тянулась к бумаге. Так появились сборники коротеньких стихотворений, которые оказались пророческими. Но это люди поняли позже.
А пока все недоумевали: почему в хижину страшилы Урсулы наведывается Тобиас Шиптон — молодой плотник весьма недурной наружности? Неужели дурнушке удалось заманить в свои сети такого выгодного кавалера? Не иначе она ворожит, как и ее мать? И правда, Шиптон женился на Урсуле, и ее стали называть матушка Шиптон. Но за спиной по-прежнему шептали: «Ведьма, она ведьма и есть...»
В конце концов терпение Урсулы лопнуло, и она решила отомстить всем недоброжелателям. Она собрала односельчан на ужин. Во время трапезы всех гостей внезапно охватил приступ хохота, они смеялись до колик, до потери сознания. Пострадавшие обратились в магистрат с жалобой, и Урсула предстала перед судом. Ничего приятного ей это не сулило: времена были суровые, любое подозрение в ворожбе могло привести на костер.
Перспектива у матушки Шиптон была хуже некуда. Однако бойкая миссис в красках описала судьям те несчастья, что грозят им, если они не оставят ее в покое. Согласно одной из английских хроник того времени, после своего заявления матушка Шиптон крикнула: «Упдракси, вызываю Стигнициан Хэлуэй!»
Тут же налетел страшный ветер, поднял пророчицу на воздух и вынес из зала суда. Потрясенные судьи благоразумно решили не связываться с колдуньей.
СБЫЛОСЬ ПРОРОЧЕСТВО!
Сейчас многие английские историки твердят, что образ матушки Шиптон был в значительной степени мифом, а большинство ее пророчеств составлено другими после ее смерти. В лучшем случае — это собирательный тип ясновидящих и пророчиц того времени. Тем не менее сохранилось изрядное количество вещественных доказательств существования этой женщины.
По словам Ричарда Хеда, перу которого принадлежит книга «Жизнь и смерть матушки Шиптон», эта женщина была вполне реальным историческим лицом. Хед исследовал все биографические подробности о Шиптон и пришел к выводу, что она пророчила на протяжении всей жизни.
Книга ее стихотворных пророчеств впервые вышла из печати после ее смерти. Кроме того, в Нерсборо (сейчас это небольшой городок) сохранился дом и склеп Шиптон. Обе эти достопримечательности — одна из значительных статей дохода городка, в который стекаются толпы туристов, дабы посмотреть на место обитания знаменитой ведьмы.
Конечно же, самой большой популярностью пользуется склеп: согласно пророчеству ведьмы, разрушенная могила представляла бы собой прямое указание на последующие страшные события. Пока могила матушки Шиптон цела, и ее тщательно охраняют.
Что до пророчеств, многие из них сбылись. Большая часть ее предсказаний была сделана после знаменитого суда. Матушка Шиптон родила своему плотнику троих детей и за семейными заботами успевала записывать пророчества одно за другим. Она писала их белым стихом, порой весьма запутанно и туманно. Так что ее биографам пришлось потрудиться, разгадывая их смысл.
Кроме того, пророчества не содержали точной даты. Тем не менее, когда в 1666 году Лондон охватил страшный пожар, принц Руперт воскликнул: «Сбылось пророчество Шиптон!» Она предрекла великую чуму 1665 года, вторжение испанской армады («Деревянных коней, что с Запада придут, силы Дрейка в щепки разнесут»), нападение войск Генриха VIII на Нормандию и многое другое.
«Когда будет построен дом из хрусталя... развяжется война между турками и язычниками» — это явно было сказано о Русско-турецкой войне, случившейся как раз после того, как в 1851 году в Лондоне для Всемирной выставки был построен павильон из стали и стекла, названный Хрустальным дворцом.
Она же предсказала и более прозаические вещи: открытие для европейцев табака и картофеля в Новом Свете, женское освободительное движение в начале XX века и многое другое. Знаменитый астролог XVII века Уильям Лилли в своем «Сборнике пророчеств» утверждал, что 16 из 18 приписываемых матушке Шиптон предсказаний к моменту написания им книги уже сбылись.
В одном из ее стихов говорилось, что в первой половине XX века в Европе «...начнут замышляться крупные войны». Кто станет отрицать, что так и было?
