В мифах и легендах разных народов мира лягушка связана с положительными качествами, например, связи с плодородием возрождением, так и с отрицательными мором, болезнью, смертью.
Во многих мифах лягушка символически связана с Луной. Как амфибия она — живет в двух стихиях. В процессе своего развития лягушка проходит трансформацию: из головастика, который может жить только в воде, с течением времени превращается во взрослую особь, способную двигаться и в воде, и на земле. То есть она символизирует посредничество между этими двумя мирами и трансмутацию. В разных традициях лягушка связана с водой и, в частности, с дождем и присутствует во многих ритуалах по вызову дождя.
В Древнем Египте с головой лягушки изображались мужские первобожества гермопольской Огдоады — великой восьмерки изначальных божеств. Силам первозданного Хаоса противостояли созидательные силы — четыре пары божеств, олицетворяющих стихии. Мужские божества восьмерки — Хук (Бесконечность), Нун (Вода), Кук (Темнота) и Амон («Невидимый», то есть Воздух) — имели облик людей с головами лягушек. Им соответствовали женские божества со змеиными головами.
Лягушка приписывалась власть над разливами Нила, от которых зависел урожай. Маленькие лягушки появлялись в реке за несколько дней до ее разлива и поэтому считались вестниками плодородия. Кроме того, в Египте существовало поверье, будто лягушка обладала способностью самозарождения, поэтому она связывалась с загробным культом и воскресением после смерти. Она считалась священным животным древнеегипетской богини Хекет — одного из символов бессмертия и принципа «воды». Подобно богу Хнуму, своему супругу, Хекет сотворила людей. Вместе с Изидой, она участвовала в ритуальном воскрешении Осириса. Богиня-лягушка помогала роженицам, а в загробном царстве — воскресению умерших.
В Китае лягушка символизирует инь, лунное начало, бессмертие, богатство и долголетие. Китайский миф о стрелке И и его жене Чанъэ рассказывает о том, как выпив эликсир бессмертия, Чанъэ поселилась на луне, где превратилась в трехлапую лягушку. С тех пор она пребывает в лунном дворце и вечно толчет в ступе снадобье бессмертия.
Лягушка упоминается в «Ригведе» — древнеиндийских священных текстах. Гимн посвящен восхвалению лягушек, которые начинают квакать, предвещая наступление сезона дождей. Некоторые полагают, что гимн лягушкам представляет собой словесную часть ритуала вызывания дождя с их помощью, известного в современной Индии.
В Бирме и Индокитае с образом лягушки нередко связывается злой дух, который проглатывает луну (поэтому лягушка считается причиной затмения)
У восточных славян считалось, что в каждом доме есть своя «хозяйка», которая живет под порогом дома, оберегает от несчастий. Некоторые ведьмы также нередко окружают себя всевозможными гадами и пользуются ими как необходимыми орудиями для колдовства, например, поджаривают на огне, приготовляют из них различные волшебные составы.
В народной магии особыми свойствами наделяли палку, которой разнимали ужа и лягушку. По поверьям, с ее помощью можно расстроить брак или любовные отношения, облегчить тяжелые роды, остановить градовую тучу, усмирить борющихся врагов, выиграть суд и др.
