
Само имя Ардханаришвара подразумевает «Господь-полуженщина». Еще эту форму Шивы называют как Ардханариша, Ардханаринатешвара, Ардхаюватишвара, Ардхагаурешвара, Гаурешвара, Наранари, Парангада и Аммиаппан.
Поскольку Ардханаришвара - это гармоничное сочетание мужских и женских аспектов, оно также воплощает Пракрити и Пурушу, женскую и мужскую энергии космоса, а также показывает как Шакти, Священная Женственность, неразделима с Шивой, мужским божественным началом.
Эта форма также символизирует всепроникающую и всепостоянную природу Господа Шивы.
Происхождение Ардханаришвары
Считается, что ранняя иконография Ардхнаршвары могла произойти из истории о Яма-Ями, рассказанной в ведах. Также здесь могли сыграть роль представления о синтезе первичного Творца Вишварупы и Агни, Бога Огня. Эта фигура изображается в виде быка, одновременно являющегося и коровой.
Подобные формы гермафродитов известны и в греческой мифологии. Взять хотя бы известный миф о Гермесе и Афродите.
«Брихадараньяка-упанишаде» гласит, что эта божественная форма возникает в результате расщепления Пуруши на мужской и женский аспект. Эти две половины начинают соитие, тем самым производя все живое.

Легенда об Ардханаришваре
Существует популярная тамильская легенда о появлении Ардханаришвары. Как-то раз по особому случаю многие боги и риши (мудрецы) посещали обитель Шивы, выражая свое почтение Шиве и Парвати.
Лишь один мудрец - Бринги - упорно почитал лишь Господа Шиву как верховное божество. Он не удостоил дэви Парвати своим поклонением, продолжая почитать только Шиву. Разъяренная Парвати наложила на Бринги проклятие, которое гласило, что он потеряет всю свою плоть и кровь, и риши в один момент превратился в живой скелет.
После этого, глубоко обиженная, Парвати решила наказать себя, совершив суровые аскезы, что понравилось Шиве. Он подарил ей благословение и она смогла соединиться с ним навсегда. Это вынудило бы Бринги почитать и Дэви и Шиву в форме Ардханаришвары.
Однако мудрец принял облик жука, совершающего ритуальный обход только мужской половины статуи Ардханаришвары, просверлив отверстие в том месте, которое отделяло мужскую половину от женской. Хотя и не совсем довольная, Парвати была поражена его преданностью ее Господу, примирилась с Бринги и благословила его.

Символизм Ардханаришвары
Эта форма божества олицетворяет собой идеальный гармоничный баланс мужской и женской энергий во Вселенной. Эта концепция говорит нам о том, что по своему существу два этих начала - это две силы, которые неотделимы друг от друга, и каждая из них должна дополнять другу, чтобы мир всегда существовал в равновесии.
В форме Ардханаришвары мы видим, что противоположности Пуруши и Пракрити на самом деле глубокого едины.
Пуруша — это пассивная вселенская энергия, а Пракрити — энергия динамическая, активная. Именно при соединении этих сил возможно созидание и поддержание вселенной.
Эта идея также порождается союзом Лингама Шивы и Йони Дэви, из которого родится весь космос. Концепция Ардханаришвары также наводит на мысль о каме, или вожделении, которое способствует продолжению рода.
Поклонение Ардханаришваре

Ардханаришвара - довольно популярный аспект Шивы, он находится в некоторых храмах Шивы в Индии, а также в Юго-Восточной Азии. Археологические свидетельства говорят о том, что в определённый период истории в древней Индии даже мог присутствовать целый культ поклонения Ардханаришвары. Который, впрочем, не стал широко распространенным.
Кроме того, некоторые тантрические секты считают гермафродитную форму Ардханаришвары своим божеством-покровителем, т.к. оно олицетворяет сакральное соитие между Пракрити и Пурушей.