Океанические желоба в Тихом океане впервые были обнаружены в 1950 году английской экспедицией судна «Челленджер», проводившей системные промеры глубин океана. Этот военный трёхмачтовый корвет с парусным оснащением был ещё в конце XIX века перестроен в океанографическое судно для научных работ. И не напрасно. Именно он явил миру самое глубокое место на планете — Марианскую впадину, или жёлоб Челленджера.
Спустя 7 лет значительный вклад в изучение Марианского глубоководья был сделан советскими исследователями. Учёные, входившие в состав экспедиции судна «Витязь», со всей ответственностью заявили: «В Марианской впадине, на глубинах более 7000 метров, есть жизнь». Доказательством тому стали огромные колонии живых организмов — морских беспозвоночных, которых удалось обнаружить исследователям.
А ведь долгое время океанологи считали безумием саму мысль о том, что на такой глубине, в непроницаемом мраке, под чудовищным давлением, в 1100 раз превышающим нормальное, при температурах, близких к нулю, может выжить хотя бы один живой организм!
Абсолютный рекорд
«Там, где могут обитать моллюски, сможет выжить и человек!» — заявили американцы. И, не откладывая дело в долгий ящик, приступили к разработке уникальной операции — спуску человека на дно Марианской впадины. На первый взгляд, идея выглядела безумной, но 23 января 1960 года офицер ВМС США Дон Уолш и швейцарский учёный Жак Пикар воплотили её в жизнь. Защищённые 12-сантиметровыми стенками стального круглого батискафа «Триест» диаметром 2 метра, они сумели опуститься в бездну. Погружение длилось 4 часа 48 минут и завершилось на отметке 10911 метров ниже уровня моря.
Так учёные установили абсолютный рекорд глубины погружения. А на отметке в 10000 метров, где чудовищное давление сплющивает всё живое, исследователи увидели, как мимо иллюминатора спокойно проплыли две 30-сантиметровые рыбки, похожие на камбалу…
И чудеса ещё только начались!
Чудовище из бездны
Несколькими годами позже странная история приключилась с немецким научно-исследовательским аппаратом «Хайфиш» с экипажем на борту. Оказавшись на 7-километровой глубине, аппарат неожиданно отказался всплывать. Выясняя причину неполадок, гидронавты включили инфракрасную камеру. То, что они увидели в последующие несколько секунд, показалось им коллективной галлюцинацией: огромный доисторический ящер, впившись зубами в батискаф, пытался разгрызть его, как орех.
Опомнившись, экипаж привёл в действие устройство, именуемое электрической пушкой. Чудовище, поражённое мощным разрядом, скрылось в бездне. Но вопрос «Могут ли обитать на такой огромной глубине животные и как они должны выглядеть, учитывая, что на них давят огромные массы океанических вод?» так и остался без ответа. Потому как показания океанологов сочли безумием и списали на временное помутнение рассудка, вызванное слишком большим давлением и нервным напряжением.
В 2003 году в США были опубликованы сенсационные результаты исследований Марианской впадины. Учёные погрузили на глубину 10911 метров специальный аппарат — беспилотную платформу, снабжённую мощными прожекторами, очень чувствительными теле — и видеосистемами и микрофонами. Платформа спускалась на шести стальных тросах дюймового (2,54 сантиметра) сечения.
Поначалу ничего необычного не происходило. Но через несколько часов после погружения на экранах телемониторов в свете мощных прожекторов стали мелькать силуэты странных больших объектов (не менее 12-16 метров в длину), а микрофоны в это время передавали на записывающие устройства резкие звуки — скрежет железа и глухие равномерные удары по металлу.
Когда платформу подняли, выяснилось, что мощные титаново-кобальтовые конструкции погнуты, а тросы из сверхпрочной стали, изготовленные в лаборатории НАСА, подпилены. Ещё немного, и уникальная аппаратура навсегда осталась бы в самой глубокой подводной впадине.
Вопрос без ответа
Кто пытался оставить дорогостоящую аппаратуру на глубине и зачем — абсолютная загадка. Учёные и эксперты от чётких комментариев отказались, отделавшись расплывчатыми формулировками. Зато научно-популярные журналы прокомментировали сенсацию однозначно и единодушно: на невероятной глубине существует кто-то разумный, владеющий по крайней мере технологиями обработки металлов.
Уфологи тут же заявили, что человек — не единственный хозяин планеты Земля, что инопланетяне создали в пучинах океанов свои подводные базы, откуда и совершают космические путешествия. Нашлись и те, кто решился утверждать, будто наряду с нашей наземной цивилизацией под водой существует ещё одна, подводная, причём гораздо более древняя. Одним словом, версий было много…
После этого автоматические подводные аппараты, сделанные из сверхпрочных материалов, ещё не раз исследовали Марианскую впадину. Но с их помощью учёным удалось выяснить не так уж много… Оказалось, что в глубинах таинственной впадины обитают погонофоры — новый тип животных, утративших в процессе эволюции кишечник; бактерии, развивающиеся только при высоком давлении; устрашающего вида черви длиной до одного метра; осьминоги-мутанты и необыкновенные морские звёзды. А в 2005 году в Марианской впадине японские исследователи обнаружили 13 видов одноклеточных, существующих в неизменном виде уже почти миллиард лет… Сенсация? Безусловно. Вот только о представителях иной, более древней цивилизации, инопланетянах и гигантских загадочных животных не было сказано ни слова. Возможно, учёные их просто не обнаружили, а может, просто не захотели пугать общественность…
Как бы там ни было, но технический прогресс, который, как известно не стоит на месте, позволяет человеку все глубже проникать в тайны самой негостеприимной и непокорной среды — Мирового океана. Хочется верить, что самые сенсационные и невероятные открытия ещё впереди. Ведь океанская бездна та ещё мастерица загадывать загадки…
