В начале каникул родители сообщили Матвею, что лето они проведут на даче. Мальчик понял, что лето будет скучным, но протестовать не решился. На следующий день после приезда он вышел осмотреть окрестности, не ожидая ничего особенного.
Пройдя несколько метров вдоль дороги, парень увидел девушку. Ярко-рыжая, странно одетая — она смотрела на парня и улыбалась.
«Чего уставилась?» — спросил он. Девушка лишь звонко рассмеялась, сделала шаг в сторону и исчезла. На следующий день едва рассвело, парень снова вышел из дома и отправился туда, где видел странную незнакомку, которая не выходила у него из головы. Он увидел её на том же месте.
— Здравствуй — сказал он ей.
— Привет — весело ответила девушка. — Меня Алёнкой зовут. А тебя Матвей?
— Как ты узнала?
— Бабуля сказала. Она всё знает про живых и мёртвых.
Поражённый странными словами Матвей спросил:
— Что ты ерунду городишь.
— И ничего я не горожу. Ладно. Пойдём лучше в лес. Я тебе места интересные покажу.
Весь день ребята были вместе, а вечером, провожая Алёну домой, парень неожиданно для себя поцеловал её. Девушка охотно ответила и, прошептав ему на ухо: «До завтра» убежала. Так начался их роман.
Лето подходило к концу. Матвей ещё встречался с Алёной, но она пугала его всё больше странными фразами и поведением. Девочка могла забраться на верхушку дерева за несколько секунд, часто гуляла ночью по кладбищу, уходила так быстро, что казалось, просто испарялась в воздухе, и повторяла, как бабушка называет её хорошей ученицей, и скоро посвятит.
Парень не решался спросить, куда будут посвящать Алёну и почему она такая странная. Постепенно он осознал, что девушка ему больше неинтересна. Решив честно расстаться с Алёной, Матвей пошёл к ней домой. Дверь ему открыла седая сгорбленная старуха, которая зло на него уставилась.
— Здравствуйте я... — начал Матвей.
— Знаю — отрезала бабушка Алёны, — проходи, коль пришёл.
Алёнка читала какую-то огромную старинную книгу. «Красивая — подумал юноша, рассматривая девушку — Но жаль, мне больше не по сердцу».
— Алён, прости, я пришёл сказать, что нам нужно расстаться, — проговорил он, желая обойтись без долгих вступлений.
Алёна резко подняла голову — в её глазах зажглась ненависть.
«Так значит?! — закричала она. — Городскому мальчику я наскучила? Ну и катись, дьявол тебя раздери! А то задушу!»
Матвей был шокирован реакцией Алёны. Сказав ещё раз: «Прости», — он выбежал из дома и уже на крыльце заглянул в окно. Старуха обняла внучку и что-то ей говорила, указывая на книгу.
Через три дня у парня жутко заболела голова, а кожа покрылась язвами. Воспоминания за последние три месяца стёрлись.
Родители возили сына по лучшим врачам, но те лишь разводили руками. Матвею становилось всё хуже. По ночам он кричал, а утром рассказывал, что во снах его преследует рыжая девушка и грозится задушить.
Не выдержав, родители решись использовать последний шанс, и повезли его к бабке-ведунье. Взглянув на Матвея, старушка сказала: «Ведьму обидел, сердешный, отомстила она. Ну ничего, очистим». Бабушка взяла из шкафа пучок сухой травы бросила на тарелку и подожгла. Над горящим огнём она прошептала молитву и посоветовала родителям мальчика сводить его в Церковь.
После этого Матвею стало лучше, но кошмары с рыжей девушкой, угрожающей его задушить, до сих пор ему снятся.