Аука в предания и представлениях древних славян - лесной дух, родствен лешему. Выглядит он как небольшой старик с большим животом и надутыми щеками. Живет в маленьком домике, находящийся в середине леса. Рядом обязательно есть родник, крыша покрыта мхом. Аука любит наводить порядок в доме, а вместо метлы использует медвежью лапу. Между прочим, именно с ней в руках его и изображали чаще всего.
Он не часто показывается людям, а если и делает это, то лишь на мгновение, сразу превращаясь в ветку или камень. И поэтому люди часто думали, что Аука им лишь привиделся. Сам по себе он не опасен, но неподготовленные люди могли столкнуться с неприятностями, как заблудиться в лесу или встретиться с опасными животными.
Целенаправленно он не вредит человеку, лишь подшучивает. Особенно часто Аука это делает зимой, когда Леший и другие лесные духи отдыхают. В это время года ему очень скучно и одиноко, поговорить не с кем.
Часто Аука издает звуки со всех сторон, путая человека и сбивая его с пути. Славяне считали, в случае если слышишь эхо в лесу, то это дух шалит, пытаясь сбить человека с толку. Поэтому опасность с его стороны была одна: он мог «помочь» человеку заблудиться. Но не бросал, а преследовал его. И когда человек уставал и засыпал, то дух садился рядом с ним и ждал, пока тот не проснется.
А дальше все зависело от реакции человека. Если он сердился и начинал ругать Ауку, то тот уходил, бросая человека. А вот если он реагировал правильно, то дух помогал ему выйти из леса. Отсюда и пошла рекомендация, что если заблудился в лесу, не нужно паниковать, так как можно и не выйти.
Ауку можно было разозлить, если ломать деревья или ветки без причины, вредить лесным жителям, например, разорять птичьи гнезда. Такого человека он может сурово наказать, заведя его в самую глухую чащу леса и оставив одного.
Иногда люди могли натолкнуться на его избушку. Если человек до этого вел себя хорошо и не вредил лесу, то он мог там отогреться, отдохнуть, после чего дух помогал ему добраться до дома кратчайшей дорогой. А если он вел себя в лесу плохо, то после отдыха в избушке он не имел шансов дойти до дома.
Этого духа славяне считали добрым, люди верили, что хорошему человеку ничто не угрожает. Но все равно старались подружиться с Аукой. Для этого на опушке леса клали на пенек угощение или мелкую денежку, после чего звали лесного духа. Старичок очень радовался таким подаркам, и человек мог быть уверен: он точно не заблудится. Кстати, именно отсюда и пошла известная поговорка «Как аукнется – так и откликнется». Если человек с уважением относился к духу, тот отвечал ему взаимностью.
Есть день когда наладить с ним отношения было невозможно. Это 4 октября и в этот день лучше в лес не соваться, так как духи сходят с ума и даже самые добрые и положительные могут принести человеку много проблем. Это озорливый, но справедливый хранитель леса, который без причин никогда серьезно человеку не вредил.
