Умел виртуозно исчезать в свое время и маркиз Монтфера, он же граф де Беллами, он же генерал Салтыков, он же граф Сен-Жермен. Он жил под разными именами и титулами и, появляясь из ниоткуда, уходил в никуда.
В 1750 году в Париже и в 1760 году в Москве Сен-Жермен был самой популярной личностью. За ним тянулся шлейф загадочных историй и легенд — все знали его как мрачного мистика, оккультиста и алхимика. Ходили слухи, будто он имел философский камень и создал эликсир бессмертия. Граф Калиостро, кстати, — злейший враг Сен-Жермена — подтверждал, что тот владеет сосудом с волшебной жидкостью.
Иногда казалось, что Сен-Жермен несет полный бред: он вдруг начинал рассказывать о мельчайших чертах внешности Платона и Сенеки, всех христианских апостолов. Откуда он мог знать такие детали?
Как-то в Дрездене у кучера Сен-Жермена спросили о возрасте его хозяина. «Я точно не знаю, но за те 130 лет, что я ему служу, он нисколько не изменился», — ответил тот.
Мадам де Помпадур, доверенное лицо и фаворитка Людовика XV, в своих мемуарах описала случай, когда Сен-Жермен по просьбе короля одним мановением руки устранил дефект у алмаза из королевской сокровищницы, чем привел того в детский восторг.
Кроме этого граф, по словам высокопоставленного свидетеля — русского генерал-аншефа и сенатора Петра Панина, — превращал с помощью своего философского камня олово и свинец в золото, а также... мужчин в женщин и наоборот, о чем писала французская маркиза д’Юрфе.
Время было безжалостно к окружающим, щадя лишь одного таинственного графа. Старики говорили, что встречались с Сен-Жерменом в аристократических салонах во времена их юности.
Могила Сен-Жермена не найдена до сих пор. Год спустя после его «смерти» в 1784 году в Париже на встрече франк-масонов его опознал один из бывших знакомых. В1788 году французский посланник в Венеции граф Шалоне встретил Сен-Жермена на площади Святого Марка. В 1814 году все так же молодо выглядевший граф появляется в кулуарах Венского конгресса. Когда знавшие его люди кинулись к нему с приветствиями, он постарался побыстрее раскланяться, и больше в Вене его никто не видел.
Уже во времена Луи-Филиппа в Париже появился некий майор Фрезер. Несмотря на свое английское имя, он не был англичанином и являлся точной копией Сен-Жермена. К этому времени в Париже почти не осталось людей, лично знавших знаменитого графа. И все же один такой человек нашелся, ему к тому же удалось познакомиться с майором, и с каждой встречей он убеждался в сходстве молодого офицера с таинственным графом. Майор Фрезер демонстрировал детальное знание светской жизни Франции почти вековой давности!
Когда же в очередном разговоре с ним его собеседник упомянул имя Сен-Жермена, майор тут же исчез из Парижа.
Помимо Калиостро современником Сен-Жермена, если так можно выразиться, был Джузеппе Пинетти — придворный физик прусского короля Фридриха II, который творил чудеса, повергавшие в изумление коронованных особ разных стран. Никто не мог найти разумное объяснение тому, что он делал. А проверить его сверхъестественные способности находилось много желающих. В их числе был и российский император Павел.
К тому времени Пинетти уже прославился в Берлине, Стокгольме и Париже, им восхищались, его боялись. Теперь ему предстояло подтвердить свою репутацию волшебника в Петербурге. Что он и сделал с момента появления во Дворце, куда был приглашен к 7 часам. Опоздал на целый час, вызвав раздражение императора и доведя напряжение ожидавших его людей до предела.
Но каково же было общее замешательство, когда все дворцовые часы общим числом не менее 20 штук вдруг показали вместо восьми часов семь — час, на который был назначен прием. Пинетти этим и оправдался перед Павлом. Однако сразу после оправдания все часы пробили восемь раз, то есть показали правильное время.
Заинтригованный царь пригласил гостя к себе назавтра. В полдень тот должен был явиться в императорский кабинет. Правда, решив сыграть с Пинетти шутку, Павел приказал загодя все до единого входы во дворец запереть, а ключи забрал и положил на свой стол. Кроме того он дал указание утроенной по такому случаю охране никого к нему не впускать.
И тем не менее Пинетти явился на прием! Вернее, он буквально материализовался из воздуха в кабинете императора!
Это так подействовало на Павла, что он поторопился выпроводить гостя из России, назвав его «Опасным человеком». Отъезд Пинетти, кстати, ошеломил петербуржцев не меньше, чем приезд. Как и обещал, он покинул город в определенный день и час, выехав сразу из всех 15 городских застав! Причем в каждой из них отъезд гостя был по всем правилам зарегистрирован, и толпа зевак провожала его карету.
